当主裁判在哈利法国际体育场吹响终场哨音时，日本队像赢得世界杯冠*一样庆祝。场上队员倒在草坪上，其他人则指向天空，替补球员在场地四周狂奔，后防核心吉田麻也忍住泪流满面。
日本女足曾在年拿过世界杯冠*，而对男队来说，这就是他们最辉煌的时刻。他们没拿世界杯冠*，但拿了E组头名——而且该组有德国和西班牙，这跟夺冠又有何区别？
9天之前，日本队从未在男足世界杯上赢过以前的冠*队。3场小组赛过后，他们赢下来2支。2-1逆转德国打得惊心动魄，但当时看来这更像一场意外爆冷，这种随机性正是大赛的魅力所在。
但令所有人都没想到的是，日本队马上就会在小组赛第3轮再来一次，赢下一支比德国队更好的球队，而且差点将这个对手也淘汰出局。赢2场，再说“运气”就不合适了，这2场赢球的方式太相似了。
日本队两次在上半场0-1落后，森保一两次被迫在中场做出调整，堂安律和三笘薰两次替补上场，做出贡献，改变比赛走势。日本队两次打出高强度、高速度和高技术水平，把对面的传统豪强打懵了。
这2场胜利都堪称日本男足最伟大的时刻，至少在周一他们打克罗地亚之前是这样。
西班牙队开局打得不错，莫拉塔先下一城，上半场结束前，他们一直掌控主动权。日本似乎有点迷失，直到第20分钟才终于攻到对手腹地。中场休息时，至少从媒体席的角度来看，比赛似乎快要结束了。
日本队不这么看。森保一想*一把，仍用5-4-1阵型，但做出2处调整。三笘薰替下防守型的长友佑都，踢左翼卫，堂安律替下久保健医。计划很简单：逼抢施压。
“单防莫拉塔真的很冒险，”吉田麻也赛后坦言，“让这些家伙一对一有了空间，那就很难办。不过好在今天（我们）的逼抢确实有效，马上就进了2个球，然后一切都变了。”
第47分钟后，堂安律抓住西蒙的失误，进球扳平比分，西班牙队好像还没睡醒。如果他们是打算在下半场随便练练传控，那就打错了算盘。虽然阵型还是5-4-1，但日本队不一样了。三笘薰不帮忙防守，而是支援锋线。他拼命追了一个所有人都觉得他追不回来的球（VAR除外），然后给田中碧传中做饼。
对德国，日本队在第82分钟才完成反超；对西班牙这，他们在第50分钟就做到了。之后，他们稳稳地守住了胜果。最后时刻，权田修一扑出了阿森西奥和奥尔莫的射门，但大多数时候，他没有经受考验。反倒是日本队的反击打得有声有色，浅野拓磨本应把三笘薰的一次传中转化为进球，将比分改写为3-1。三中卫谷口彰悟、吉田麻也和板仓滉防得都很出色。有人担心他们会像4年打比利时那样最后时刻崩盘输球，但这一次，他们挺住了。
日本队斗志满满，有条不紊，而且头脑很清醒。他们打出教科书式的防守反击，知道什么时候该防，什么时候该攻，什么时候该退回去。他们好像是突然之间开窍，学会了怎么打强队。
“大家都说‘意外’‘奇迹’，但我们真没这么想，因为这是我们自己做到的，”田中碧在赛后坚守采访时说，“所以我不意外。”
这支日本男足和前辈们的最大区别是心态。以前，日本队来了世界杯完全不知道该怎么踢，好像只满足于参赛凑个数。他们从不相信自己可以击败更老牌的球队，4年前，他们输给比利时队时就是这样，今年，很多日本球迷担心相似的剧情会重演。
但情况已经开始改变了，欧洲俱乐部现在很重视日本的足球人才。日本队的26人大名单中，有19人在欧洲踢球，其中8人在德国联赛。来自J联赛的球员只有7个，还包括长友佑都（曾在欧洲踢了11年球）和酒井宏树（长期在德国和法国联赛踢球）。旅欧球员每周都和欧洲各国国脚们踢球，不怕这些球星。
因此，日本队0-1落后于德国队时，队内从未出现过恐慌情绪。中场休息时，更衣室里很平静。森保一讲了下半场的调整，从4-4-2改成翼卫阵型。球员们很放松，不紧张，专注于自己该做的事情。森保一转守为攻，日本队有了赢下比赛的能量。
森保一的那次调整也为他们的这届世界杯定下基调。在对阵哥斯达黎加的比赛中，日本队做过相同的事情——上半场表现不佳，下半场由四后卫改打三后卫。但他们从未完全控制比赛，哥斯达黎加靠反击进球，并笑到最后。当时看来，日本队的世界杯似乎结束了，他们不太习惯打比自己弱的队。但是，当他们回到哈利法球场，面对另一支欧洲豪强时，一切突然都回来了。“从打德国这场的经验来看，如果（上半场）只是0-1落后，那我们下半场可以翻回来，”吉田赛后总结道，“我们打出了绝地反击，全队都很有精神，我非常高兴。”
团队精神是这支日本队的一大特点。过往，日本也队也有过围绕超级球星来踢的历史，比如本田圭佑和中田英寿。但现在，他们没有这个级别的球星，这反倒是一件好事。他们有老将长友佑都，有领袖吉田麻也，但没有超级球星，没有大牌。三笘薰或许前途无量，是未来巨星，但目前还不是，转会布莱顿后在英超只首发过2次。队内成就最高的球员镰田大地，效力于德甲法兰克福俱乐部。
但这支日本队兼具活力、速度、组织性和战术，够让任何对手喝一壶，特别是那些给空间的对手。周三晚，日本足坛都对他们拿了小组第1感到不可思议，但这支日本队配得上这样的成绩。现在，他们进入了淘汰赛，球员们决心要像赢德西那样去拼克罗地亚。
他们赢了2支前世界冠*队伍，谁知道这支日本队到底能走多远。他们很自信，找到了赢关键比赛的办法，并付诸实践加以证明。他们已经踢出本届世界杯最精彩的两场比赛，打懵了西班牙。最重要的是，日本队告诉观众，世界杯依然是好看的，特别是在一支球队齐心协力、以弱胜强时。
“从一开始我们就知道会很难，”吉田麻也说，“但这就是世界杯，一切皆有可能，一切皆有可能，结果可能好，也可能坏。我们的目标是赢下一场比赛，这将为日本创造历史。”
